公元249年，罗马皇帝德西乌斯下令清剿基督教会，至于这次有组织有预谋的在全帝国范围之内兴起的大迫害，其起因和罗马政府所采取的镇压手段，我们在前面介绍北非神学家亚历山大的俄利根和迦太基的居普良时，都已仔细交待过了。在这里，我们只单说在德西乌斯大迫害时期罗马教会的情况。
大迫害如超级风暴般来势汹汹。刚开始时，罗马教会的最高领袖法边就强遭拘捕，公元250年1月20日，法边被政府判斩立决。教会的长老们和执事们，有的也跟着被处决，有的则四散逃亡，出了罗马城﹔教会的一般信徒，也有不少因不跟政府合作﹑不向罗马诸神献祭而殉难，但也有一些人因贪生怕死等等原因，或否认信仰，或缴出圣经，或花钱买通官府，得到一张“已经献祭的证明状”。
诺洼天呢，审时度势，心里暗道﹕“识时务者为俊杰，好汉不吃眼前亏，咱还是先躲躲再说。”于是，他就在罗马城内找了一个地方隐居起来，还来了一招“两个凡事”﹕凡事不认帐，凡事不知道。当帝国政府官员前来质问他时，他拒不承认自己是罗马教会的长老，说他不知道罗马教会中的任何事情，而只承认自己是罗马城的哲学家，而且他研究的是希腊哲学，跟基督教根本没有什么瓜葛。官府衙门一时也拿不出什么对诺洼天不利的证据，只好放过了诺洼天。此后，他就来了一个“两闭策略”﹕闭口藏舌，闭门不出﹔局势一天不改观，他诺洼天就一天足不出户。
因形势残酷严峻，法边死后，罗马教会不可能召开全体会议来选出新的主教，于是教会的大小事务就暂时由秘密留守在罗马城的长老们集体处理。诺洼天也算是坚持留守的长老之一。但是，就算有教会的其他长老和信徒们来找他商量事情，诺洼天的态度也是不冷不热，有时他干脆就对来人说﹕“本人现在正在禁身修道，正在潜心研究一门新的哲学，谢绝大家的打扰。另外，在这种形势下，大家最好不要见面，教会的事情可以尽管由其他长老来出面打理，若实在有极重要的事情，那就用书信来联络。”诺洼天这样做，可能是想暂避尘世，保护自己，但他心中却也关心教会的事务，在此大迫害期间，他曾以罗马教会长老的名义，修书给外地的教会，比如，他跟北非迦太基的主教居普良就有书信来往，一来是互相劝勉，一来是商讨教会的事务。
公元251年，随着德西乌斯战死，他制定的清剿基督教会的政策开始放松，罗马教会也得以暂时的喘息。大迫害之后的罗马教会百废待举，教会决定立即召开全体会议，最紧要的是处理两件事情﹕第一件事，是如何对待和处理那些在大迫害中放弃信仰的“背叛者”，尤其是这些人中在背叛之后又要求重新归入教会，教会究竟是接纳还是不接纳﹔第二件事，主教之职已空缺一年多，一个教会没有主教，似乎没有一个领导核心，没有凝聚力，得赶紧选举出一位新的主教。这两件事本来好像是相互独立的。但是，接下来的为抢夺主教之职的争吵，却把这两件事搅在了一起。
而主教之职的竞争，正是在哥尼流和诺洼天两人之间展开。
251年3月，罗马教会召开全体大会。全体会众祷告之后，哥尼流率先发言﹕“弟兄们，感谢主，德西乌斯死了，他搞的针对基督教会的大迫害徒劳无功，教会没有被打垮，有神的旨意，教会不可能被撒但的势力打垮，教会其实反而比从前更加坚强。在这次大迫害中，法边主教以身殉道，弟兄们也经历了一场严峻的试炼，但是试炼之后我们更蒙福。当然，大迫害中有的人信心软弱，一时糊涂向政府低头，现在呢，事过境迁，他们中间有很多人又来教会，发誓要痛改前非，忏悔补过，要求重受洗礼，回归教会。我以为，对于这些人不能一棍子打死，既要惩前毖后，也要治病救人。只要他们犯的不是亵渎神的死罪，我们应该欢迎他们重回教会。只要由下任主教主持一个忏悔仪式，让他们有机会重新做人，浪子要回头，神永远不会拒绝。大家说，是吗﹖”
“哥长老，你的这种说法和做法，有失妥当吧。”
大家循声望去，原来是诺洼天起身发言。哥尼流笑了笑，做了一个手势﹕“好，那就请诺长老发表高见。”
诺洼天也不客套﹕“教会本是纯洁的﹑属神的，那些背道者经不住考验，被撒但的势力吓倒了﹑征服了，什么样的罪都可以赦免，但是背道、奸淫、谋杀这三大罪状，永远不得赦免， 就连第二次悔改的机会也没有。如果教会接纳他们，那么教会本身也会因为包容罪人而被污秽。哥长老，我知道你心慈手软，不过，恐怕你也是想借着宽恕这些人得到更多人支持而另有他谋吧﹖”
哥尼流听诺洼天这么一说，脸色微变﹕“噢﹖诺长老倒是说说看，我哥尼流究竟是另有何谋呢﹖”
“哥长老之心，路人皆知。这不明摆着嘛﹖”诺洼天两眼一翻，“你当然是想在教会中得到更多人的支持，好接任主教之职哪。”
“诺长老好眼力呀，一眼就看穿我的心思。”哥尼流冷笑一声，“实不相瞒，我是有意接掌主教之职，但是我有意，神未必有意。我能不能当选，要靠神的意思，由不得我的意思。”
有拥护哥尼流的会众纷纷议论起来。这个说﹕“哥长老想给失足的弟兄一个悔改的机会，本来就是要救人嘛，教会怎能拒绝有心悔改的人呢﹖在北非，居普良主教不也是采取宽待政策吗﹖”那个说﹕“这些弟兄之所以失足，那都是情有可原的。你诺洼天长老自己在迫害期间，象个缩头乌龟似的，不敢出头，甚至都不敢承认自己是教会的长老，你有何颜面在这里指摘他人呢﹖”还有的说﹕“这个诺洼天也太狠太猖狂了，他可是忘恩负义啊，自己想当主教，却反诬哥尼流长老。说起来，要不是哥长老当年救他一命，还给他施洗，他现在恐怕已在魔鬼的掌中度日了。”更有人说﹕“当年诺洼天受洗，是投机取巧，他是因为自己快要死了，害怕没机会进天国，所以才说要受洗入教。当时，哥长老只给他施了浇洗，事后既没有抹油，又没有按手，他根本就没有领受过圣灵，别说没资格当主教，其实就连当长老的资格都没有。我们选哥长老为主教。”
诺洼天听了这些议论，脸上红一阵白一阵。这时，他的一些支持者也跳将出来，替诺洼天反驳。一个说﹕“诺长老在大迫害时，没有背叛信仰，反而坚持了真理。他没有站出来承认自己是教会长老，那是明智地保存自己，这又有何错呢﹖”另一个说﹕“哥长老对诺长老是有救命之恩。但那是神借哥长老之手所实施的拯救，诺长老要感谢的话，也得感谢神。哥长老总不能贪天功为己功吧。”第三个接着说﹕“就是嘛。哥长老放弃原则，想让罪人重入教会，诺长老不顾两人私情，坚持大原则，应该大大颂扬才是。我们要选诺长老为主教。”
两边人公说公有理，婆说婆有理。见两班人马吵得不可开交，哥尼流一拍桌案﹕“大家都住嘴﹗教会是圣洁之所，你们吵吵闹闹，成何体统﹗谁来当这个主教﹖那先得由全体会众向神祷告，然后大家投票之后，看选举结果才能决定。”
诺洼天也一拍桌案﹕“行﹗投票就投票。”然后，他又起身呼吁﹕“那些想维护教会纯洁的弟兄们，拜托大家帮帮忙，务必投我一票。”
大迫害如超级风暴般来势汹汹。刚开始时，罗马教会的最高领袖法边就强遭拘捕，公元250年1月20日，法边被政府判斩立决。教会的长老们和执事们，有的也跟着被处决，有的则四散逃亡，出了罗马城﹔教会的一般信徒，也有不少因不跟政府合作﹑不向罗马诸神献祭而殉难，但也有一些人因贪生怕死等等原因，或否认信仰，或缴出圣经，或花钱买通官府，得到一张“已经献祭的证明状”。
诺洼天呢，审时度势，心里暗道﹕“识时务者为俊杰，好汉不吃眼前亏，咱还是先躲躲再说。”于是，他就在罗马城内找了一个地方隐居起来，还来了一招“两个凡事”﹕凡事不认帐，凡事不知道。当帝国政府官员前来质问他时，他拒不承认自己是罗马教会的长老，说他不知道罗马教会中的任何事情，而只承认自己是罗马城的哲学家，而且他研究的是希腊哲学，跟基督教根本没有什么瓜葛。官府衙门一时也拿不出什么对诺洼天不利的证据，只好放过了诺洼天。此后，他就来了一个“两闭策略”﹕闭口藏舌，闭门不出﹔局势一天不改观，他诺洼天就一天足不出户。
因形势残酷严峻，法边死后，罗马教会不可能召开全体会议来选出新的主教，于是教会的大小事务就暂时由秘密留守在罗马城的长老们集体处理。诺洼天也算是坚持留守的长老之一。但是，就算有教会的其他长老和信徒们来找他商量事情，诺洼天的态度也是不冷不热，有时他干脆就对来人说﹕“本人现在正在禁身修道，正在潜心研究一门新的哲学，谢绝大家的打扰。另外，在这种形势下，大家最好不要见面，教会的事情可以尽管由其他长老来出面打理，若实在有极重要的事情，那就用书信来联络。”诺洼天这样做，可能是想暂避尘世，保护自己，但他心中却也关心教会的事务，在此大迫害期间，他曾以罗马教会长老的名义，修书给外地的教会，比如，他跟北非迦太基的主教居普良就有书信来往，一来是互相劝勉，一来是商讨教会的事务。
公元251年，随着德西乌斯战死，他制定的清剿基督教会的政策开始放松，罗马教会也得以暂时的喘息。大迫害之后的罗马教会百废待举，教会决定立即召开全体会议，最紧要的是处理两件事情﹕第一件事，是如何对待和处理那些在大迫害中放弃信仰的“背叛者”，尤其是这些人中在背叛之后又要求重新归入教会，教会究竟是接纳还是不接纳﹔第二件事，主教之职已空缺一年多，一个教会没有主教，似乎没有一个领导核心，没有凝聚力，得赶紧选举出一位新的主教。这两件事本来好像是相互独立的。但是，接下来的为抢夺主教之职的争吵，却把这两件事搅在了一起。
而主教之职的竞争，正是在哥尼流和诺洼天两人之间展开。
251年3月，罗马教会召开全体大会。全体会众祷告之后，哥尼流率先发言﹕“弟兄们，感谢主，德西乌斯死了，他搞的针对基督教会的大迫害徒劳无功，教会没有被打垮，有神的旨意，教会不可能被撒但的势力打垮，教会其实反而比从前更加坚强。在这次大迫害中，法边主教以身殉道，弟兄们也经历了一场严峻的试炼，但是试炼之后我们更蒙福。当然，大迫害中有的人信心软弱，一时糊涂向政府低头，现在呢，事过境迁，他们中间有很多人又来教会，发誓要痛改前非，忏悔补过，要求重受洗礼，回归教会。我以为，对于这些人不能一棍子打死，既要惩前毖后，也要治病救人。只要他们犯的不是亵渎神的死罪，我们应该欢迎他们重回教会。只要由下任主教主持一个忏悔仪式，让他们有机会重新做人，浪子要回头，神永远不会拒绝。大家说，是吗﹖”
“哥长老，你的这种说法和做法，有失妥当吧。”
大家循声望去，原来是诺洼天起身发言。哥尼流笑了笑，做了一个手势﹕“好，那就请诺长老发表高见。”
诺洼天也不客套﹕“教会本是纯洁的﹑属神的，那些背道者经不住考验，被撒但的势力吓倒了﹑征服了，什么样的罪都可以赦免，但是背道、奸淫、谋杀这三大罪状，永远不得赦免， 就连第二次悔改的机会也没有。如果教会接纳他们，那么教会本身也会因为包容罪人而被污秽。哥长老，我知道你心慈手软，不过，恐怕你也是想借着宽恕这些人得到更多人支持而另有他谋吧﹖”
哥尼流听诺洼天这么一说，脸色微变﹕“噢﹖诺长老倒是说说看，我哥尼流究竟是另有何谋呢﹖”
“哥长老之心，路人皆知。这不明摆着嘛﹖”诺洼天两眼一翻，“你当然是想在教会中得到更多人的支持，好接任主教之职哪。”
“诺长老好眼力呀，一眼就看穿我的心思。”哥尼流冷笑一声，“实不相瞒，我是有意接掌主教之职，但是我有意，神未必有意。我能不能当选，要靠神的意思，由不得我的意思。”
有拥护哥尼流的会众纷纷议论起来。这个说﹕“哥长老想给失足的弟兄一个悔改的机会，本来就是要救人嘛，教会怎能拒绝有心悔改的人呢﹖在北非，居普良主教不也是采取宽待政策吗﹖”那个说﹕“这些弟兄之所以失足，那都是情有可原的。你诺洼天长老自己在迫害期间，象个缩头乌龟似的，不敢出头，甚至都不敢承认自己是教会的长老，你有何颜面在这里指摘他人呢﹖”还有的说﹕“这个诺洼天也太狠太猖狂了，他可是忘恩负义啊，自己想当主教，却反诬哥尼流长老。说起来，要不是哥长老当年救他一命，还给他施洗，他现在恐怕已在魔鬼的掌中度日了。”更有人说﹕“当年诺洼天受洗，是投机取巧，他是因为自己快要死了，害怕没机会进天国，所以才说要受洗入教。当时，哥长老只给他施了浇洗，事后既没有抹油，又没有按手，他根本就没有领受过圣灵，别说没资格当主教，其实就连当长老的资格都没有。我们选哥长老为主教。”
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https://youtube.com/playlist?list=PLcfFLtqiKsnCa96vwTIdijBGfaZICcBhQ
“教会史演义”是我从2012年6月起开始构思写作的一个博文系列。
发表在我的微信公众号(tongchenseattle)内。大家可以去阅读。
研究历史和写作博文纯粹是我个人的业余爱好。为写“教会史演义”，我从本地多家图书馆内搜寻并借阅了巨量的相关资料。需要说明的是，既然我写的是“演义”，基本上就是“历史小说”，不是信史，没有进行非常严格的史学考证，只是演义，仅此而已。里面有不少演绎的部分，主要目的是寓教于乐。希望研究信史的读者，可以在坊间找到很多正规出版的教会史书籍。
这个博文系列按历史年代划分为四部分。第一部分是“从创始期到古典期”，第二部分是“中世纪”，第三部分是“宗教改革时期”，第四部分是“近现代”。目前，前三部分已经草成。接下来要写的是“近现代”，可能还要再花上好几年时间才能把这第四部分草完。敬请关注订阅收听。谢谢您的关心和鼓励。愿神继续祝福您！
欲知后事如何，请听下节分解。
版权所有，未经许可，请勿转载。
本节的音频链接是：https://youtu.be/t1_T_OvMZkY
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