罗马皇帝德西乌斯之所以要发起这场清剿行动，有其当时的时代背景。
当其时也，罗马帝国外有狄夷入侵，内政分崩离析，人民怨声载道，整个帝国处于江河日下的动荡局面。公元248年，正值罗马帝国建国一千周年，全国上下弥漫着对帝国昔日辉煌的缅怀情绪，帝国的一些精英分子开始散布舆论，说是古代罗马先辈虽饱经沧桑，历尽磨难，但是仍然能战胜群雄，一统天下，从一个小小的罗马城堡开始，打造出了横跨欧亚非三大洲的超级帝国，古帝国取得的这些丰功伟绩，全赖于古罗马人对古代罗马诸神的信靠和崇拜，后来帝国国运之所以今不如昔，灾祸接踵而至，乃是后代罗马人怠慢了罗马诸神，得不到罗马诸神的护佑所造成的；尤其是帝国内的基督徒，除了置罗马诸神于不拜之外，在国难当头之际，他们也不关心国事，不愿意应征入伍，不愿意为皇帝尽忠，不愿意为国效力，还暗中建立起了许多秘密的组织，破坏社会的安定团结，俨然成了国中之国，基督教会对帝国的衰落担有不可推诿的责任。
这种嫁罪于人的论调一出笼，立刻甚嚣尘上，引起了帝国臣民的赞同和响应，他们纷纷要求帝国政府下令治理整顿基督教会，让基督徒向罗马诸神献祭崇拜，以求神明的大力庇护，再创帝国往日的繁荣昌盛。在罗马贵族阶层中，有一个叫瓦勒良(Valerian)的人尤其敌视基督徒，他组织了一些罗马人进行上访。在瓦勒良的唆使之下，这些人上窜下跳地奔走于皇廷和元老院内外，狂热地要求政府下令，逼迫基督徒向罗马诸神焚香献祭。瓦勒良的行动得到许多官僚和贵胄们的支持。
到了第二年，即公元249年1月，罗马城市长官德西乌斯的军队哗变，拥立德西乌斯为罗马帝国新皇帝。德西乌斯登基伊始，便与瓦勒良一拍即合，他立即颁布敕令：“为了罗马帝国的国家安全利益，帝国治下的所有臣民们，都要在指定的期间内，在各社区官员的面前，向罗马诸神献祭，并由官员签发证书，以证明尔等确曾向诸神献祭的事实，以示对朕和国家的效忠之诚。如若不然，尔等就拿命来吧。”
敕令传达到北非迦太基城，地方政府也不敢懈慢，便由总督和五名市府委员牵头，一帮人带着些手下，要前来迦太基教会执行皇帝的御旨。
居普良提前得知此讯，心中大急﹕“怎么办﹖我们基督教会只拜天父上帝，只拜耶稣基督，如若敬拜其它神祗，那就是叛真道离真经，就是背叛教会。作为迦太基教会的主教，我决不能屈服于帝国政府的淫威。但是，如果不从政府，明枪真刀地跟政府顶着干，那么也必会吃大亏。嗨，三十六计，走为上。权宜之策，我等一走了之，政府的人来教会，找不到我，想必它就奈何不得我们。”
想到此处，居普良随即带了一些人逃往北非的沙漠中去也。
其实，在德西乌斯以前的几位罗马皇帝已经放松了对基督教会的管制，教会虽然仍是不法组织，但还算处在一个相对平稳的状态。于是，不少教会对帝国政府的防范也松懈下来，尤其是迦太基教会渐渐丧失了自我保护的警觉，他们没有想到德西乌斯一上台就开始逼迫教会。在这种情况下，会众们一时不知如何应付，加之作为主教的居普良不辞而别，更让迦太基教会的会众感到群英无首。政府官员大摇大摆地来到教会，实施威胁加利诱的伎俩，强迫会众向罗马诸神献祭。政府的胡萝卜加大棒政策还挺管用，有的会众终于妥协，或口头承诺，或书面表示，愿意执行政府命令。但也有会众意志坚定，一边拒不向政府官员低头，一边大骂那些妥协份子是可耻的“叛教者”。德西乌斯发动的这次对基督教会有预谋有组织的清剿，其规模之大，波及整个罗马帝国，北非教会遭到破坏的程度尤为严重，看官们如果还记得的话，我们前面曾提到过，亚历山大城的大神学家俄利根就是在这次清剿运动中被捕入狱，受酷刑过重而牺牲的。同样地，迦太基教会也毫不例外地遭到帝国政府的重创。
居普良之秘密逃亡，被他在教会中的敌对者斥之为“懦弱和背叛”，他们更进一步地跑到罗马去向老大哥罗马教会求取声援，请他们发函谴责居普良。罗马教会立即出面写信给居普良，对他的行动提出“深切的”质疑，并“规劝”他速速返回迦太基教会领导会众。
身在沙漠中的居普良得到罗马来信之后，颇不以为意，并竭力向各方解释道：“我暂时离开迦太基，不跟政府发生正面冲突，都是神给我的旨意，并非是不负责任的逃避。常言道，留得青山在，不怕没柴烧。我离开时还带走了不少信众，他们都是本教会将来复兴的基本力量。我为教会保存了火种，积蓄了领导力量，又有何错？”于是，居普良一面继续在沙漠中藏身，一面通过私人代表向迦太基教会发号施令。
遗憾的是，居普良的遥控管理全然不能奏效，就在他缺席的情况下，迦太基教会产生了严重的分裂。在此期间，一名叫诺瓦图斯(Novatus)的长老任命了费里西西穆斯(Felicissimus)担任教会的执事，而诺氏和费氏平时就都对居普良心怀不满，这两人又邀集了教会中另外四名长老，六个人共同组成了一个反居普良的团体。“六人帮”在教会中一手遮天，大搞宗派活动，大搞“两个凡是”：凡是居普良发布的教令，我们全都反对；凡是跟从居普良的人，我们全都打击。一时间，教会中惴惴惶惶，人人自危。而在沙漠隐居的居普良对这一切虽有察觉，但是并没有引起足够的警惕。
公元251年6月，德西乌斯在一场与哥特军队的战役中战死。皇帝驾崩，帝国再度陷入混乱中，德西乌斯生前发出的政令没人再理会，对基督教会的清剿令随即自动解除。沙漠中的居普良得悉情况，认为回归的时机已经成熟。
在离开迦太基城十四个月之后，居普良率人返回教区，欲重掌主教大权。但是，当他刚回到久别的教会，摆在他面前的并不是全体会众的热烈欢迎，而是六人帮的猖狂挑战。又是凯西流斯长老出面，向居普良献策，居普良于是决定召集全体会众开会，他要在会上对六人帮采取断然措施。
当其时也，罗马帝国外有狄夷入侵，内政分崩离析，人民怨声载道，整个帝国处于江河日下的动荡局面。公元248年，正值罗马帝国建国一千周年，全国上下弥漫着对帝国昔日辉煌的缅怀情绪，帝国的一些精英分子开始散布舆论，说是古代罗马先辈虽饱经沧桑，历尽磨难，但是仍然能战胜群雄，一统天下，从一个小小的罗马城堡开始，打造出了横跨欧亚非三大洲的超级帝国，古帝国取得的这些丰功伟绩，全赖于古罗马人对古代罗马诸神的信靠和崇拜，后来帝国国运之所以今不如昔，灾祸接踵而至，乃是后代罗马人怠慢了罗马诸神，得不到罗马诸神的护佑所造成的；尤其是帝国内的基督徒，除了置罗马诸神于不拜之外，在国难当头之际，他们也不关心国事，不愿意应征入伍，不愿意为皇帝尽忠，不愿意为国效力，还暗中建立起了许多秘密的组织，破坏社会的安定团结，俨然成了国中之国，基督教会对帝国的衰落担有不可推诿的责任。
这种嫁罪于人的论调一出笼，立刻甚嚣尘上，引起了帝国臣民的赞同和响应，他们纷纷要求帝国政府下令治理整顿基督教会，让基督徒向罗马诸神献祭崇拜，以求神明的大力庇护，再创帝国往日的繁荣昌盛。在罗马贵族阶层中，有一个叫瓦勒良(Valerian)的人尤其敌视基督徒，他组织了一些罗马人进行上访。在瓦勒良的唆使之下，这些人上窜下跳地奔走于皇廷和元老院内外，狂热地要求政府下令，逼迫基督徒向罗马诸神焚香献祭。瓦勒良的行动得到许多官僚和贵胄们的支持。
到了第二年，即公元249年1月，罗马城市长官德西乌斯的军队哗变，拥立德西乌斯为罗马帝国新皇帝。德西乌斯登基伊始，便与瓦勒良一拍即合，他立即颁布敕令：“为了罗马帝国的国家安全利益，帝国治下的所有臣民们，都要在指定的期间内，在各社区官员的面前，向罗马诸神献祭，并由官员签发证书，以证明尔等确曾向诸神献祭的事实，以示对朕和国家的效忠之诚。如若不然，尔等就拿命来吧。”
敕令传达到北非迦太基城，地方政府也不敢懈慢，便由总督和五名市府委员牵头，一帮人带着些手下，要前来迦太基教会执行皇帝的御旨。
居普良提前得知此讯，心中大急﹕“怎么办﹖我们基督教会只拜天父上帝，只拜耶稣基督，如若敬拜其它神祗，那就是叛真道离真经，就是背叛教会。作为迦太基教会的主教，我决不能屈服于帝国政府的淫威。但是，如果不从政府，明枪真刀地跟政府顶着干，那么也必会吃大亏。嗨，三十六计，走为上。权宜之策，我等一走了之，政府的人来教会，找不到我，想必它就奈何不得我们。”
想到此处，居普良随即带了一些人逃往北非的沙漠中去也。
其实，在德西乌斯以前的几位罗马皇帝已经放松了对基督教会的管制，教会虽然仍是不法组织，但还算处在一个相对平稳的状态。于是，不少教会对帝国政府的防范也松懈下来，尤其是迦太基教会渐渐丧失了自我保护的警觉，他们没有想到德西乌斯一上台就开始逼迫教会。在这种情况下，会众们一时不知如何应付，加之作为主教的居普良不辞而别，更让迦太基教会的会众感到群英无首。政府官员大摇大摆地来到教会，实施威胁加利诱的伎俩，强迫会众向罗马诸神献祭。政府的胡萝卜加大棒政策还挺管用，有的会众终于妥协，或口头承诺，或书面表示，愿意执行政府命令。但也有会众意志坚定，一边拒不向政府官员低头，一边大骂那些妥协份子是可耻的“叛教者”。德西乌斯发动的这次对基督教会有预谋有组织的清剿，其规模之大，波及整个罗马帝国，北非教会遭到破坏的程度尤为严重，看官们如果还记得的话，我们前面曾提到过，亚历山大城的大神学家俄利根就是在这次清剿运动中被捕入狱，受酷刑过重而牺牲的。同样地，迦太基教会也毫不例外地遭到帝国政府的重创。
居普良之秘密逃亡，被他在教会中的敌对者斥之为“懦弱和背叛”，他们更进一步地跑到罗马去向老大哥罗马教会求取声援，请他们发函谴责居普良。罗马教会立即出面写信给居普良，对他的行动提出“深切的”质疑，并“规劝”他速速返回迦太基教会领导会众。
身在沙漠中的居普良得到罗马来信之后，颇不以为意，并竭力向各方解释道：“我暂时离开迦太基，不跟政府发生正面冲突，都是神给我的旨意，并非是不负责任的逃避。常言道，留得青山在，不怕没柴烧。我离开时还带走了不少信众，他们都是本教会将来复兴的基本力量。我为教会保存了火种，积蓄了领导力量，又有何错？”于是，居普良一面继续在沙漠中藏身，一面通过私人代表向迦太基教会发号施令。
遗憾的是，居普良的遥控管理全然不能奏效，就在他缺席的情况下，迦太基教会产生了严重的分裂。在此期间，一名叫诺瓦图斯(Novatus)的长老任命了费里西西穆斯(Felicissimus)担任教会的执事，而诺氏和费氏平时就都对居普良心怀不满，这两人又邀集了教会中另外四名长老，六个人共同组成了一个反居普良的团体。“六人帮”在教会中一手遮天，大搞宗派活动，大搞“两个凡是”：凡是居普良发布的教令，我们全都反对；凡是跟从居普良的人，我们全都打击。一时间，教会中惴惴惶惶，人人自危。而在沙漠隐居的居普良对这一切虽有察觉，但是并没有引起足够的警惕。
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“教会史演义”是我从2012年6月起开始构思写作的一个博文系列。
发表在我的微信公众号(tongchenseattle)内。大家可以去阅读。
研究历史和写作博文纯粹是我个人的业余爱好。为写“教会史演义”，我从本地多家图书馆内搜寻并借阅了巨量的相关资料。需要说明的是，既然我写的是“演义”，基本上就是“历史小说”，不是信史，没有进行非常严格的史学考证，只是演义，仅此而已。里面有不少演绎的部分，主要目的是寓教于乐。希望研究信史的读者，可以在坊间找到很多正规出版的教会史书籍。
这个博文系列按历史年代划分为四部分。第一部分是“从创始期到古典期”，第二部分是“中世纪”，第三部分是“宗教改革时期”，第四部分是“近现代”。目前，前三部分已经草成。接下来要写的是“近现代”，可能还要再花上好几年时间才能把这第四部分草完。敬请关注订阅收听。谢谢您的关心和鼓励。愿神继续祝福您！
欲知后事如何，请听下节分解。
版权所有，未经许可，请勿转载。
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